De quoi rêvent les bébés ?

Qu’ils sourient aux anges ou se réveillent en pleurant, on aimerait souvent être une petite souris qui se glisserait dans les rêves ou dans les cauchemars de nos bébés. Sachant qu’un nourrisson peut dormir jusqu’à 16 heures sur 24, il est possible qu’il rêve 8 heures par jour !

Les réponses des scientifiques restent encore hypothétiques quant aux rêves du nourrisson. Une chose est sûre, la nuit, ça cogite !

Quoi de plus craquant que la mine de notre bébé, concentré, quand il dort profondément, puis, soudain, ce sourire esquissé ou ce froncement de sourcils comme si une question, capitale, venait de surgir dans son esprit ? Cet éventail de mimiques cacherait-il une vie secrète intense ?… Tout à fait, ces quelques grammes de douceur pétris d’amour ne se contentent pas de dormir béatement : ils rêvent… Et pas qu’un peu !

Il est difficile de déterminer avec certitude si les bébés nouveau-nés rêvent de la même manière que les adultes, car ils ne peuvent pas communiquer leurs expériences oniriques. Cependant, il existe des preuves suggérant que les bébés peuvent avoir des cycles de sommeil qui incluent des phases de sommeil paradoxal, également appelé sommeil REM (Mouvements Oculaires Rapides), qui est associé au rêve chez les adultes. Pendant le sommeil paradoxal, les bébés peuvent présenter des mouvements oculaires rapides, des expressions faciales changeantes, des soubresauts musculaires et des mouvements corporels sporadiques. Ces observations ont conduit certains experts à spéculer que les bébés peuvent en effet rêver pendant cette phase de sommeil.

Les rêves des bébés nouveau-nés seraient probablement simples et liés à leurs expériences sensorielles et émotionnelles, telles que les interactions avec leurs parents, les sensations tactiles et les stimuli visuels. Cependant, comme les bébés ne peuvent pas exprimer leurs rêves de manière verbale, il est impossible de savoir avec certitude ce qu’ils vivent pendant le sommeil paradoxal.

Les bébés dorment beaucoup : un nouveau-né peut battre le record de dormir 16 heures par jour, par période de 3 à 4 heures. En moyenne, un nourrisson commence à faire ses nuits vers quatre ou cinq mois, lorsqu’il n’a plus besoin de combler ses besoins essentiels… Mais cela peut attendre aussi ses six ou huit mois : patience !

Notre petit bout rêve 50 à 60 % du temps, soit 8 heures par jour ! Différentes expériences ont démontré que le sommeil se découpe en plusieurs phases, accompagnées de signes caractéristiques.

Vous avez forcément remarqué celle du « sommeil agité » : lorsque notre enfant affiche des mimiques dites « sociales » (sourire, étonnement, moue, dégoût, douleur), qui feraient presque croire qu’il est éveillé. L’activité électrique du cerveau est alors intense, les yeux bougent sous les paupières, les petits doigts s’agitent, etc. C’est comparable au sommeil « paradoxal » chez l’adulte, durant lequel nous rêvons.

Mais le plus surprenant serait que notre enfant pourrait bien commencer à rêver avant de naître… La preuve ? Il avait déjà de tels comportements in utero ! Les spécialistes de la petite enfance sont néanmoins divisés sur le sujet des rêves : certains considèrent que les bébés rêvent dès les premiers instants, voire qu’il faut attendre quatre mois environ et le début d’un vrai sommeil paradoxal chez l’enfant, quand d’autres assurent qu’on ne peut pas parler de rêves avant la maîtrise du langage, soit vers trois ou quatre ans !

Grâce aux progrès de l’échographie, il est possible d’observer vers la vingtième semaine de gestation les mouvements rapides des yeux et des doigts, potentielles preuves que le fœtus « rêve » lui aussi. À la fin de la grossesse, le sommeil « paradoxal » constitue d’ailleurs la majeure partie de ses « siestes », comme pendant les premiers mois de la vie.

Pourquoi autant de sommeil, et particulièrement à ce moment-là ? Les chercheurs et chercheuses soupçonnent que ces phases de rêves jouent un rôle dans le développement du système nerveux central, donc du cerveau, à une période où bébé manque de stimulations externes. Ces phases de rêves pourraient, même, être essentielles dans le processus de mémorisation, ou, selon une autre théorie, de « reprogrammation » génétique. Elles éviteraient que les apprentissages accumulés dans la journée n’imprègnent trop sa mémoire. En les revivant en rêve à sa manière, notre enfant forgerait sa propre identité !

Les rêves d’un enfant peuvent varier en fonction de leur âge, de leurs expériences et de leur imagination. Les rêves des enfants sont souvent simples, colorés et remplis d’éléments de leur vie quotidienne. Voici quelques exemples de rêves courants chez les enfants :

• Rêves de situations familières : Les enfants peuvent rêver de situations familières telles que jouer avec des amis, aller à l’école, ou passer du temps en famille.
• Rêves fantastiques : Les rêves des enfants peuvent également inclure des éléments fantastiques tels que des animaux parlants, des personnages de contes de fées, ou des aventures dans des mondes imaginaires.
• Rêves d’animaux : Les enfants peuvent rêver d’animaux qu’ils aiment, comme des chiens, des chats, des chevaux, ou même des créatures mythiques comme des dragons ou des licornes.
• Rêves de super-héros : Certains enfants peuvent avoir des rêves où ils se transforment en super-héros et accomplissent des exploits héroïques.
• Rêves d’exploration : Les rêves des enfants peuvent inclure des voyages d’exploration dans des endroits exotiques ou mystérieux, comme la jungle, l’espace ou le fond de l’océan.
• Rêves de peur : Parfois, les enfants peuvent faire des rêves effrayants ou stressants, comme être poursuivis par un monstre ou se perdre dans un endroit inconnu.
• Rêves de réussite : Les enfants peuvent rêver de réussir dans leurs activités préférées, comme marquer un but au football, remporter une compétition, ou obtenir de bonnes notes à l’école.

Les bébés peuvent commencer à faire des cauchemars vers l’âge de 6 mois à 1 an, bien que cela puisse varier d’un enfant à l’autre. Les cauchemars surviennent généralement pendant le sommeil paradoxal, également appelé sommeil REM (Mouvements Oculaires Rapides), qui est associé à des rêves chez les adultes.

À mesure que les bébés grandissent et que leur système nerveux se développe, ils peuvent commencer à avoir des rêves plus complexes et des cauchemars occasionnels. Les cauchemars sont des rêves effrayants ou stressants qui peuvent provoquer de la peur ou de l’angoisse chez l’enfant et le réveiller en pleine nuit.

Les cauchemars chez les bébés peuvent être déclenchés par divers facteurs, tels que le stress, l’anxiété, les changements dans leur environnement ou leurs routines, ou même des images ou des expériences vécues pendant la journée. Les bébés peuvent avoir du mal à se rendormir après un cauchemar et chercher la sécurité et le réconfort de leurs parents.

Il est important de rassurer votre bébé après un cauchemar et de lui offrir du réconfort pour l’aider à se sentir en sécurité. Les cauchemars sont généralement considérés comme une partie normale du développement de l’enfant et diminuent souvent avec le temps à mesure que l’enfant grandit et développe des mécanismes d’adaptation pour faire face au stress et à l’anxiété. Cependant, si les cauchemars de votre bébé deviennent fréquents ou s’ils semblent perturber son sommeil et son bien-être, il peut être utile de consulter un professionnel de la santé pour obtenir des conseils et un soutien supplémentaires.