Couple : faut-il rester ensemble pour les enfants ?

En France, environ 46 % des mariages se terminent par un divorce. Et bien souvent, des enfants sont au cœur de ces séparations. 

Pour ne pas faire endurer un déchirement aux enfants, certains préfèrent rester ensemble malgré les animosités d'adultes et l’absence de sentiments. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce choix. Tout d’abord, l’image traditionnelle du modèle familial est encore bien ancrée dans nos sociétés. 

Pour certains, il est inconcevable de divorcer. Il arrive aussi que les parents craignent de se retrouver seuls avec leurs enfants. D’autres ne veulent pas reproduire le schéma de leurs parents. Sans oublier que certaines femmes sont dépendantes financièrement de leur conjoint. Rester en couple est l’assurance pour elles de leur bien-être et de celui de leur enfant. 

Mais quel est le prix d’un tel sacrifice ? Le bonheur apparent est-il suffisant à l’équilibre familial ? Comme l’explique la psychologue et psychanalyste Marie-Dominique Amy, « se sacrifier n’est jamais bon. Je pense qu’à trop se sacrifier et à tout accepter, les enfants en pâtissent. Plus tard, ils peuvent le reprocher au parent qui a, en quelque sorte, manqué de courage pour partir ».

Par ailleurs, rester en couple pour ses enfants, c’est leur faire porter une lourde responsabilité : le poids d’une union subie. Les enfants peuvent alors se sentir coupables et penser que s’ils n’étaient pas là, leurs parents auraient certainement une vie meilleure.

Indifférence, disputes à répétition, tensions palpables, infidélités… lorsque le père et la mère choisissent de rester ensemble sans véritable amour dans le couple parental, l’enfant s’en aperçoit. « Les enfants ont un sixième sens, ils perçoivent des choses incroyables. Tout leur cacher est impossible ! », explique Marie-Dominique Amy. Par ailleurs, si les parents ne sont pas véritablement heureux, l’enfant ressentira ce mal-être, et sera malheureux à son tour. C’est une sorte de cercle vicieux. Mais surtout, en agissant de la sorte, les parents maintiennent leurs enfants dans une image faussée de la vieà deux, ce qui n’est pas sans conséquence sur leur future vie d’homme et de femme.

L’éducation, l’environnement, mais également nos modèles parentaux, influencent notre vision du couple. Marie-Dominique Amy insiste sur un point : « Si les parents choisissent d’avoir des relations extra-conjugales, il est essentiel de ne pas mêler les enfants à leurs histoires d’adultes et de les préserver au maximum pour éviter toute blessure supplémentaire. »

Avant de penser à la rupture, « l’intervention d’un tiers ou d’un thérapeute de couple pendant quelques séances peut être une bonne chose », explique la psychanalyste. « Certains sont perdus et une telle démarche peut les aider à se comprendre, à percevoir à quel point ils sont complémentaires », ajoute Marie-Dominique Amy.

Si, après avoir tout essayé, le couple ne s’entend toujours pas, la séparation devient alors la seule issue. « C’est certain, pour les enfants, cela est très culpabilisant. Ils pensent que c’est de leur faute. Une séparation n’est jamais simple », souligne Marie-Dominique Amy. Mais rester ensemble quand rien ne va plus peut être bien plus traumatisant pour leur développement.

 En effet, la séparation a aussi du bon, selon la spécialiste. « Les enfants que j’ai pu suivre se sentaient souvent mieux après la séparation de leurs parents. Les conflits internes les épuisent. Dans certains cas, le divorce les apaise. Et ces derniers sont heureux de voir leurs parents reprendre une vie autonome. »

De plus, les conflits réguliers provoqueraient de nombreux dégâts pour le développement du cerveau de l'enfant. Pour se construire, il a besoin de vivre dans un environnement stable, cohérent et sécurisant, il faut donc apprendre à se séparer intelligemment pour le bien-être de leur enfant et pour qu'il retrouve rapidement un équilibre dans sa nouvelle vie de famille.  

Comme l’explique la psychanalyste, tout réside dans la façon de se séparer. « Il faut tout faire pour que les choses se passent bien. Il est important de mettre des règles en place et de les respecter, de rassurer les enfants, de réfléchir au temps des vacances et des visites. En fait, tout repose sur l’empathie et la compréhension des parents et sur le dialogue », souligne la spécialiste. « Le plus grave, c’est lorsque la séparation se passe mal », ajoute Marie-Dominique Amy. « Accuser l’autre parent, tenir des propos haineux à son égard sont des comportements à éviter ».

Enfants trop jeunes, approche de l’adolescence souvent redoutée… certains parents se demandent quel est le moment le moins critique pour divorcer. En effet, il est courant d’entendre : « J’attends qu’ils grandissent pour partir ». Mais y a-t-il vraiment des périodes plus critiques que d’autres pour se séparer ? « Il est difficile de répondre à la question. Beaucoup de couples attendent, et c’est compliqué », affirme Marie-Dominique Amy. « Néanmoins, au vu de mon expérience, je pense que lorsque les parents se séparent de façon apaisée et lorsque l’enfant est tout-petit, cela se passe généralement bien ». Peut-être parce que dans ce cas, dès son plus jeune âge, l’enfant a l’habitude de vivre de cette manière, avec ses parents séparés.

Toutefois, il est important de préciser que chaque situation est unique. A chacun donc de voir ce qui lui correspond et de faire les choses du mieux possible, pour le bien-être des petits et des grands.

* source : Institut national de la statistique et des études économiques (Insee)