En pleine recherche de nouvelles expériences, votre bébé n’hésite pas à mettre les mains dans l’assiette. On le laisse faire ou pas ? Comment lui apprendre à manger proprement ? Les spécialistes de la petite enfance et de l'alimentation infantile recommandent de laisser cette période se dérouler même si cela nous donne encore plus de ménage, afin de favoriser par ce prisme aussi l'autonomie de bébé.
Doit-on laisser bébé manger avec ses doigts ?
C’est meilleur de manger avec les doigts ! Pour les pros, il n’y a pas vraiment de raisons d’empêcher bébé de manger avec les doigts. Les petits ont ce besoin de toucher la nourriture, de l’explorer pour mieux la connaître et, en quelque sorte, se l’approprier. D’autant plus que, psychiquement, il est important pour eux d’accéder directement aux aliments. C’est un premier pas vers l’autonomie car, en mangeant tout seul, ils se détachent peu à peu de leurs parents.
Par ailleurs, selon une étude anglaise publiée dans la revue British Medical Journal, les enfants qui, au moment de la diversification alimentaire, mangent avec leurs doigts auraient en grandissant une alimentation plus équilibrée que ceux nourris à la petite cuillère. Les premiers consommeraient en effet plus d’aliments sains (glucides : pain, pâtes...) que les seconds qui auraient une plus grande attirance pour les produits sucrés.
Côté parents : comment apprendre à son enfant à manger proprement ?
Si se régaler avec les doigts ne représente aucun inconvénient pour bébé, il n’en est pas toujours de même pour les parents. En tripatouillant son assiette, votre tout-petit a de grandes chances d’en mettre partout : dans ses cheveux, par terre, sur les murs… Forcément, pour vous, c’est du travail en plus, mais dites-vous bien que cela ne dure qu’un temps !
Le mot d’ordre : anticipez ! Avant tout repas, attachez un grand bavoir autour du cou de bébé ou, mieux encore, enfilez-lui l’un de vos vieux t-shirts pour une protection intégrale !
Côté pratique, pensez à toujours avoir quelques serviettes en papier sous la main et à vous équiper d’une assiette à ventouse pour limiter le risque de vol plané ! Et ne vous inquiétez pas : ce n’est pas parce que bébé boude la cuillère qu’il ne fera pas un vrai repas.
Recette : des aliments que bébé peut manger avec sa petite fourchette... ou pas !
Préférez également une alimentation en petits morceaux qu’il pourra saisir plus facilement. Pour ce qui est des textures plus liquides, proposez-lui, par exemple, de boire sa soupe dans un verre ou de lui donner sa purée à la cuillère, en lui expliquant qu’il pourra ensuite manger ses petits bouts de fromage avec les doigts.
Et ne vous étonnez pas s’il s’amuse à attraper la cuillère que vous lui tendez. C’est une manière pour lui de se détendre car il lui est encore difficile de rester concentré tout le temps du repas.
Un conseil : armez-vous de patience, même si ce n’est pas toujours évident quand on a peu de temps devant soi. Vous pouvez aussi ruser en utilisant deux cuillères : une pour lui donner sa purée et une autre avec laquelle votre enfant peut s’amuser.
Et n’oubliez pas : faire du repas un moment agréable et ludique, c’est éveiller son futur plaisir d’être à table. Un bon point aussi pour lui donner envie d’adopter, plus tard, une alimentation raisonnable et équilibrée.
1 an ou plus : jusqu'à quel âge laisser bébé manger avec les mains ?
En général, il faudra plusieurs mois, voire années, pour que bébé apprenne à manger avec ses couverts et proprement comme nous. La cuillère est souvent tenue un long moment à l'envers (le dos bombé vers le haut), la petite fourchette ne parvient pas à piquer quoi que ce soit... Il faut donc encore une fois faire preuve de patience !
C'est souvent autour de sa troisième année que notre enfant maîtrise presque complètement l'art de la table à la française, mais il peut manger seul dès 12 ou 18 mois environ.